地震前自然界出现的与地震孕育、发生有关的征兆称为地震前兆。我国古代人民在长期的实践中，早就开始认识到地震是有前兆的，并留下了丰富的关于地震前兆的记载。例如：1739年宁夏银川地震以后，有人就总结出地震与井水变化、动物不安、震前地下发声、天气反常等现象之间可能存在某些联系。古书《隆德县志》上也记载了古人总结的六种地震前兆现象。现代地震科学的深入研究表明，地震之前确实存在多种多样的前兆现象。

地震前兆分为宏观前兆和微观前兆。

一、地震的微观前兆

人的感官无法觉察，只有用专门的仪器才能测量到的地震前兆称为地震的微观前兆，简称微观前兆，主要包括以下几类：

（一）地震活动异常。大小地震之间有一定的关系。大地震虽然不多，中小地震却不少，研究中小地震活动的特点。有可能帮助人们预测未来大震的发生。

（二）地形变异常。大地震发生前，震中附近地区的地壳可能发生微小的形变，某些断层两侧的岩层可能出现微小的位移，借助于精密的仪器，可以测出这种十分微弱的变化，分析这些资料，可以帮助人们预测未来大震的发生。

（三）地球物理变化。在地震孕育过程中，震源区及其周围岩石的物理性质可能出现一些变化，利用精密仪器测定不同地区重力、地电和地磁的变化，也可以帮助人们预测地震。

（四）地下流体的变化。地下水(井水、泉水、地下岩层中所含的水)、石油和天然气、地下岩层中还可能产生和贮存一些其它气体，这些都是地下流体。用仪器测定地下流体的化学成份和某些物理量，研究它们的变化，可以帮助人们预测地震。